25 апреля 1950 г., Москва. Обеспеченная семья. Бабушка Ольга Кобылянская – вдова видного польского революционера Владислава Кобылянского – стала одним из первых советских дипломатов, сталинистка, избежала репрессий. После смерти Сталина резко изменила пристрастия. Была лично знакома с Никитой Хрущевым, который обеспечил благополучие ее семьи. Кобылянская стала пенсионеркой всесоюзного значения, получала спецпайки и другие привилегии от государства.

Пивоваров в школе учился средне, точные предметы – на тройки. С детства осознавал свою привилегированность. Про свое детство вспоминал: «В 7-8 лет я был безусловным антисталинистом, человеком, который много чего понимал. И что еще было для меня очень важным, как ни странно, – когда меня отдали в детский сад, нас всей группой повели на завод. И когда я увидел завод, я сказал сам себе, — мне было шесть лет, меня поздно отдали в детский сад, – я сам себе сказал, что никогда здесь работать не буду.

...Конечно, в детстве меня учили музыке, ко мне домой приходил учитель. Сестра училась в музыкальной школе, а ко мне просто приходил учитель, и я занимался на фортепиано. И преподаватель языка приходил, а потом, повзрослев, я стал ездить на занятия сам. У меня, конечно, было счастливое детство, которое было не у всякого советского ребенка, поскольку моей бабке вернули все ее регалии. Это была вполне обеспеченная советская семья в большой квартире, и т.д.».

После школы сразу поступил в МГИМО. Он уверял, что поступил сам. Все окружающие понимали, что это произошло благодаря бабушке. 

В 1972 г. окончил МГИМО МИД СССР. В 1975 г. окончил аспирантуру Института мировой экономики и международных отношений АН СССР. Быстрая научная и административная карьера. В 1982 г. стал кандидатом исторических наук, в 1995 г. – доктор политических наук, в 1997 г. избран членом-корреспондентом РАН по Отделению истории (российская история); 2006 г. – академик по Отделению историко-филологических наук. С 1998 по 2015 гг. – директор ИНИОН РАН, одновременно заведующий отделом политологии и правоведения ИНИОН. Читал лекции в МГУ, МГИМО и РГГУ. Сын работал в Министерстве экономического развития РФ. Дочь – предприниматель, гражданка Чехии. Племянник – журналист, бывший руководитель вечерних информационных программ НТВ, иноагент и либеральный оппозиционер Алексей Пивоваров.

Активно светился в СМИ, особенно либеральных. Огромное количество интервью по политическим и историческим темам. Очень любил подчеркивать, что он историк.

Отпрыск привилегированной советской семьи, Юрий Пивоваров люто ненавидит Советский Союз. Вот как он отзывается о своих современниках: «Но советский человек мыслит иначе – у него все виноваты, кроме него самого. Ему свойственно причудливое сочетание непомерной гордыни и комплекса неполноценности. Я думаю, главная проблема современной России – в том, что у нас до сих пор господствует советский тип личности, с которым нашей стране трудно дальше развиваться».

Пивоваров вспоминал, что еще в юности его задержали на вокзале с чемоданом антисоветских материалов. Это не помешало ему закончить институт и поступить в аспирантуру. Он забыл упомянуть, что такой исход был возможен только при сотрудничестве с органами госбезопасности.

Ненависть прогрессировала и перешла на весь русский народ. Не стеснялся таких публичных высказываний: «Богомерзкий Сталин создал отвратительный культ Александра Невского и миф о нем. Его не было до революции» (телепередача «Суд времени», 2012).

Так называемый историк не знал, что Александра Невского канонизировали в лике благоверных в XVI веке. Личность Александра Невского изучали самые знаменитые русские историки – Карамзин, Ключевский и другие. Известный историк XIX – начала XX вв. Дмитрий Иловайский очень высоко оценивал Александра Невского, считая его величайшим деятелем Древней Руси.

В книге «Полная гибель всерьёз» Пивоваров пишет: «Суть русской жизни неизменна: презрение к личности, в том или ином варианте насилие над человеком и его – в конечном счете – закабаление, воровство, умение самоорганизовываться лишь на злое дело».

При этом сам честно в интервью говорил: «Собственно говоря, в некотором смысле, наукой я тоже никогда не занимался, потому что, например, историк не считает меня историком, потому что я не сижу в архивах, каких-то вещей я просто не знаю, поскольку в МГИМО не учили. Но я избран в Академию наук по отделению «История» и по специальности «Российская история», сначала членом-корреспондентом, потом академиком. Но не думаю, что я что-то такое классически историческое написал».

Будучи откровенным либералом, Юрий Пивоваров пропагандировал теории раздробления России в пользу Запада, уничтожения памяти победителей в Великой Отечественной войне. В интервью журналу «Полис» он высказывался так: «Отдаст Калининградскую область – как пить дать, вот увидите: мы не можем ей управлять. В ближайшее время она приобретет какой-нибудь особый статус в рамках ЕС – нас просто обманут, придумают что-нибудь. Вопрос в том, кто будет контролировать Сибирь и Дальний Восток? Здесь для русских есть шанс в будущем, великолепный шанс выгодно распорядиться этой территорией – ведь русские там жили и живут, русские лучше других ее знают т.д. Пусть придут канадцы, норвежцы – и вместе с русскими попытаются управлять данными территориями».

Ярый борец с празднованием Дня Победы, памятью о народе-победителе, считает победу Советского Союза в войне «мифом»: «Культ советской победы в мировой войне – основное легитимное основание современной России. Его громко озвучивают телевидение, газеты, другие средства массовой информации. На этом основании строится сознание 20-летних. Эта победа для нас все, никогда от нее не откажемся, только мы можем победить – это главные составляющие мифа. Предавший забвению миллионные жертвы миф о победе в мировой войне стал после 1945 г. главным основанием легитимации второго издания коммунистического режима в СССР, а потом и в нынешней России».

Считает необходимым уничтожить память о роли Советского Союза в победе над фашизмом, чтобы изменить сознание современных россиян в пользу превосходства Запада. 

В 2015 г., после пожара, уничтожившего возглавляемый им ИНИОН и порядка 18% ценнейших изданий из библиотеки института, позиции Юрия Пивоварова пошатнулись. Началось расследование причин пожара. В 2017 г. было возбуждено новое дело. Пивоварову вменяли в вину мошенничество и присвоение зарплат фиктивно оформленных сотрудников на сумму около 1,5 млн рублей. В результате в 2018 г. он уехал на лечение в Израиль, а затем в Германию. В Россию больше не вернулся.

Зато в 2020 г. во время принятия поправок в Конституцию РФ разразился криком души: «Мне действительно страшно. Мы явно на пути в антидемократический, репрессивно-подавляющий порядок».

Страх у Пивоварова в первую очередь вызвали положения о государствообразующем русском народе и о том, что «не допускается умаление подвига народа при защите Отечества». За границей он стал более откровенно говорить все, что думает. Уже нет нужды сидеть на двух стульях, чтобы сохранить государственную щедрую кормушку. Теперь обрел новую кормушку за счет антироссийских интервью, статей и выступлений.

В 2014 г. негласно поддержал майдан на Украине, после отъезда – откровенно высказывал проукраинскую позицию: «Не исключено, что более решительная политика Запада после аннексии Крыма остановила бы Россию, заставила бы ее задуматься над возможными негативными последствиями. Но так не случилось...

Я не думаю, что эта война закончится победой в привычном смысле этого слова: Кантемировская дивизия пройдет по Крещатику или украинские войска — по Красной площади. Во всяком случае, если Украина потеряет левобережные территории, то это будет ее поражением. Кстати, теперь не работает традиционный аргумент кремлевской пропаганды о двух Украинах — западной и восточной, тяготеющей к России. Результатом войны стало формирование единой украинской нации и национального государства».

Псевдоисторик, как всегда, соврамши.  Никакой единой украинской нации не существует. Несмотря на все репрессии, число знающих и говорящих на русском языке очень велико. Ненависть к западным рагулям, которых гораздо меньше затронула «могилизация», растет.

С февраля 2022 г. – активный противник России. Является участником Антивоенного комитета России. В феврале 2022 г. подписал открытое письмо российских ученых и научных журналистов с осуждением "вторжения" России на Украину и призывом вывести российские войска с украинской территории. Откровенно признает, что с 1990-х гг. работал на врага по разложению страны. В одном из последних интервью в январе 2025 г. иноагенту Ксении Лариной заявил: «Это мы виноваты, что не провели в 90-е годы… такой душевной десталинизации, декоммунизации… Это мы не доработали в 90-е годы и в начале нулевых годов».

Результаты такой «душевной декоммунизации», т.е. тотальной промывки мозгов, сейчас наглядно видны на Украине.